中年が鬱になりやすいのはなぜ?改善策は?

いまや、現代病としてその名を知らぬ人はいないほどに認知された病、「鬱病」。

さまざまなストレスが複合的に作用して発症してしまうと言われていますが、鬱の決定的な原因は、いまだ医学では解明されてはいません。

しかし、鬱病を罹患する方は中年層が多いと言われていることから、中高年の社会生活における傾向を読み解くことで、鬱の原因を推測することができるのではないかと考えました。

ご一読いただけると幸いです。

中年期、40代から50代の方はよく「働き盛り」という言葉で表現されます。

抜きんでた才能がある方や人気商売に従事している方は別として、20代からまっとうに、着実に仕事での実績をあげてきた方が、社会的にある程度認知される時期がこの中年期に当たると考えられます。

それは裏を返すと、待遇に不満のある方、不当な扱いを受けていると感じている方などは、順当に社会的ステータスを築き上げている同世代の方との乖離に苦しめられることを表してもいます。

もちろん、晩婚化による影響やライフスタイルの変遷などにより、世代によって傾向は様々ですが、とくに今回取り上げる、今現在中年期に該当する方に対して待ち受けるストレスとして代表的なものは、上記のような仕事上でのストレスの他にも、両親との死別や、家庭や子供との関係性などのさまざまな問題などが挙げられます。

それらは例えば「昇進鬱病」や「サンドイッチ症候群」など、ストレスの発生原因によって、名称(医学的分類ではなく、あくまで通称ですが)が細かく分類されています。

つまり、それだけ鬱の症状が発生する原因は多岐にわたり、多くの人々の関心を寄せているということがおわかりいただけるかと思います。

しかしストレスとは、ひとえに対人関係によるものだけではありません。

長年の癖や職業病により定着してしまった身体のゆがみや、偏食によるストレス、温度や湿度などによるストレスなども、鬱病の原因として考えられるのです。

では、日常生活におけるさまざまなストレスは、どのようにして鬱病を引き起こす要因となり得るのでしょうか。

鬱病の前段階として、「自律神経失調症」に罹る方がいらっしゃいます。

これは、「自律神経」にカテゴライズされる交感神経と副交感神経とのバランスが乱れてしまうことを指します。

これら二つの神経は、「動と静」,つまり交感神経は生物としての生命の危機、言い換えるとストレスから身を守るために身体を緊張させることを主な役目としており、反対に副交感神経は身体を休ませることを役目とする神経なのです。

これら2つの神経は、正常な身体のうちでは入れ違いに機能しており、両者が同時に機能することはまずありません。

自律神経失調症は、まずこの交感神経の働きが過剰となり、副交感神経が機能しなくなることが初期症状として現れます。

交感神経の働きが過敏となると、人は身体を休ませることができません。

副交感神経が機能していない、または機能しづらくなっているためです。

疲れているのに夜眠れないことはしょっちゅうある、という方は多いのではないでしょうか。

それは、交感神経が働いているために身体を休ませることができず、眠ることができないのかもしれません。

交感神経が働き続けている方の身体の内部では、副交感神経が機能していないため、身体は適切な休養をとることができません。

そのうちに、身体に緊張や運動を強いる交感神経も疲弊します。

この結果引き起こされる、なにもやる気になれない状態が「鬱病」なのです。

以上が、鬱病が発症するメカニズムとして知られているもっとも代表的なものの1つです。

では、鬱病にならないための改善策は、どのようなものがあるのでしょうか。

それは、早めの休息、「夜眠れない」といった症状が見受けられたら、すぐさまたっぷりの休息をとることです。

ご自身で考えるよりも多くの休養をとってみたり、ストレス要因である親族から離れた場所へ旅行に出かけたりと、リラックスできる環境を整える、そして探すことが、鬱病を防ぐ一番の手立てだと言えるでしょう。

家族をストレス要因と見立てることは、少し残酷な印象を与えてしまうかもしれません。

しかし、どんなに身近でいとおしい人間であっても、あなたの痛み、例えば寝不足や片頭痛、腹痛を肩代わりすることは不可能に近いことは、あなた自身が身をもって体感していることと思います。

深刻な状況になる前に、対策を講じましょう。

1人でも多くの方が、鬱の魔の手から逃れられることを祈っています。

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